在100名乘客里，只有7个人知道，他购买的火车票里含有票价2%的“人身意外伤害强制保险费”。这是在北京西客站的随机调查结果。
更少人清楚，该规定已经执行了半个多世纪。它的颁布者——中国政务院财经委早已解散，幸好互联网还可以带着我们穿过岁月，
查清1951年开始实施的《铁路旅客意外伤害强制保险条例》。该条例规定：保险费金额为基本票价的2%。当时，公路及航运也被纳入强制保险的范畴。
铁道部提供的数据说：2001-2005年，火车客运收入共2665亿多元。按照2%的比例，收取的保险费超过52亿元，可以在平原地区铺520公里的铁路。如果从1951年算起，则有数百亿之多。
如果发生意外，旅客最高可获得多少赔偿呢？
“不论座席等次、全票、半票、免票，一律规定为每人人民币1500元。”这是1951年的规定。1992年，铁道部将保险赔偿金额提高到了2万元。而1994年颁布的《铁路旅客运输损害赔偿规定》，将每名旅客人身伤亡的赔偿责任限额定为4万元。这两个标准一直沿用至今。所以，无论是从车厢里“漏”下去、被碾碎左臂、左腿、右小腿的胡家津女士，还是因挤车被推倒在路基上、终身瘫痪的农民袁树斌，最终或许只能拿到6万元赔偿。
“意外伤害强制保险条例”还特别指出：本条例所列之保险金额连同医疗津贴，系属法定给付之最高责任，如遇意外事故发生，旅客或其家属不得再向铁路局要求任何额外给付。
“每份航空险的最高赔偿额是20万元，为什么铁路的赔偿不到它的1/3？”一位旅客说。一位退休的铁道部官员解释说，这笔费用还可用于运输过程中的事故抢险。但专家估计，由于火车运行相对安全，所以每年的赔偿额度只是收取的保费的零头而已。
那么，剩下的巨额资金流向何方？这笔保险金又是被谁收的？
国家审计署的审计报告，并未提及这笔巨款的使用状况。但半世纪前的条例规定，旅客是“向中国人民保险公司投保 ”。但1958年的“大跃进”摧毁了中国保险业，所以1959年，财政部和铁道部联合发布有关通知——强制保险由铁路方面接办。同时，保险费视作运输收入。
1979年，中国恢复了国内商业保险业务，由央行负责监管。1998年，这个机构下发通知，规定民航及公路不能实行强制性保险，应由旅客自愿向保险公司投保。但国务院始终没有把铁路强制保险移交给保险公司办理，直到今天。“这并不奇怪，”一位专家解释说，“因为铁道部是中国惟一的政企合一的单位。”