从1999年至今，中国进入老龄化社会已有12个年头�！�2009年度中国老龄事业发展统计公报》显示，2009年，全国60岁及以上老年人口达到1.6714亿，占总人口的12.5%。
中国社会科学院近期发布的《中国财政政策报告2010/2011》透露，2011年以后的30年里，中国人口老龄化将呈现加速发展态势。到2030年，中国65岁以上人口占比将超过日本，届时中国将是全球人口老龄化程度最高的国家。
人口加速老龄化在给我国经济社会发展带来严峻挑战的同时，还带来了巨大的消费市场。早在2005年8月，零点前进策略公司一项调查显示，我国老年人年消费需求总量超过4000亿元，到2010年将达10000亿元。
然而，我国老年人消费市场开发还在初始阶段。全国老龄办副主任阎青春指出，目前全国6400多个城市，大约1/3的街道没有专门的老年服务设施和场所；82000多个城镇社区居委会中，有半数左右没有老年服务设施和场所；全国农村近41000个乡镇，20%左右没有敬老院和专门的养老服务机构。
据《辽沈晚报》10月14日报道，目前开发的国内老年人消费市场，仅占需求的1/8。老年人用品种类单一，养老院缺口很大，老年人精神消费市场更是有待开发。
我国市场上针对老年人的商品，大多集中在医疗保健和养生系列，如保健品、奶粉、豆浆机、洗脚盆、按摩器等，远远满足不了市场需求。以中老年服装为例，服装两极分化现象明显——要么是针对高端客户群的“品牌货”，要么就是质量差、档次低的“地摊货”，质量高又价格适中的大众中老年服装，成为稀缺资源。
老年人培训也几近市场空白。专为老年人设立的电脑培训班、健身场所很少，老年人多集中在广场、公园、社区老年大学等免费场所里活动。
据了解，很多发达国家对老年人产品市场的开发非常细致，从老年人专用坐便器，到拐杖、雨伞、防暴电棍等一应俱全，而智能眼镜、增音电话机、假牙口香糖、休闲乒乓球等便于老年人使用的日常生活用品，在老年人用品专卖店更是普遍。在我国，这些产品在市场上难觅踪影。
在不少西方发达国家颇具人气的“银发旅游”，在我国也遇冷。去年11月，中国旅游研究院副院长戴斌在接受媒体采访时表示，世界旅游和旅行理事会的调查显示，老年人旅游占世界旅游市场的50%至60%，而在我国还不到20%，“银发旅游”的广阔市场尚未得到有效开发。但值得注意的是，目前我国70%的老年人有出游愿望，其中17%的老人经济比较宽裕，出游意愿强烈。
为此，近年来有不少专家学者呼吁社会各界重视和发展“银发经济”。
“银发经济”可以大致分为日用品经济、保健品经济和服务类经济，包括传统老龄产业，如服装、食品、特殊商品、交通、保健、老年福利设施，以及现代老龄产业，如娱乐、旅游、住宅、社区服务业、老龄教育等多种行业。
“老年人的消费需求具有一定的刚性。”北京大学人口所教授穆光宗指出，由于老年人消费需求多样，且有相当的规模，而大量老年人背后的儿女们购买力强，所以“老龄产业”有可能成为我国扩大内需的突破口之一。
既然如此，“银发经济”为何还没热起来？穆光宗认为，其中一个很重要的原因，是市场供给不足。老年人用品投入研制的经费较高，投资期长，但利润薄，回收缓慢，市场风险大，很多企业不愿开发、生产专门针对老年人的商品。
不过，目前已有不少企业抓住了这个商机。据了解，近年来，多家旅行社推出“夕阳红旅游团”、“快乐老人专线”、“爸妈开心下江南”等线路，老年人报名踊跃。而市场上出现的各类专为老年人设计的特色手机，比如为避免老年人看不清和听不见，按键、字体及声音都被设置得较大的手机，增加了定位功能和紧急呼救功能的手机，更是受到市场热捧。
有专家指出，开发老年人用品市场，关键是要找到切入点，研究老年人的消费需求和心理，生产满足老年人实际需要的特色产品。
穆光宗表示，“银发经济”在国内还没热起来，也与老年人消费理性、注重节俭有关。当下年轻人“重小轻老”的观念，也在客观上影响老年人的购买力。很多家庭对孩子的教育、娱乐休闲等方面投入巨大，但对老年人的投入相对较少。“老年人的购买力，主要还是来自他们的儿女及亲属。商家可以对他们进行动员，主打‘孝’这张牌。同时，商家应在提高产品质量的同时，降低价格。”
有专家认为，要使“银发经济”得到进一步发展，还需逐步提高服务人员的专业化水平和服务质量，因为中老年人比年轻人更希望在消费过程中获得体贴服务。此外，金融机构应加大对养老产品生产企业、民办养老机构及其建设项目的信贷支持，适当放宽贷款条件，提供优惠利率。对于规模较大、前景较好、市场急需的养老服务项目，财政部门应给予必要的贴息贷款和信用担保。
黑龙江省老龄工作委员会办公室副主任李淑梅指出，政府应对“银发经济”进行有效的政策引导，将“银发经济”纳入发展规划，出台相应的政策措施，建立和完善相关法律法规，规范市场准入标准和监管机制，促进老年市场的发育和老年产业的发展。
穆光宗则建议政府加大对民办养老机构的扶持力度，吸收民营资本开办养老机构，在公益和建设用地中，优先安排养老服务设施的建设用地。在经营过程中对民办养老机构给予指导，规范定价体系。